Sociedad

En África existen hoy en día más de 800 lenguas, sin incluir los dialectos y las lenguas secretas, con lo que conjuntamente pasarían a ser 2.000 lenguas. Pueden distinguirse cuatro grandes grupos: las afroasiática (llamadas también camitosemíticas), las sudanesas, las níger-congoleñas y las khoisánidas o click, denominadas así por sus sonidos implosivos.

Los países coloniales impusieron sus lenguas. El afrikaans, de base holandesa, es consecuencia de la penetración europea. El inglés se habla en la costa atlántica. En distintos países se habla también el francés, el portugués y el español. También se usan como lenguas francas el swahili en el este, y el árabe en el norte. La inmigración asiática introdujo lenguas malayo-polinesias, en Madagascar, e indoiranias como el gujarati en la isla de Zanzíbar.

Religión

A pesar de la presencia del islamismo y del gran incremento del cristianismo (católico y protestante), un 48% de la población conserva creencias animistas, y es frecuente el culto a los antepasados. Algunos pueblos son propiamente fetichistas, pero las religiones monoteístas se extienden a costa de aquellas creencias conquistando adeptos.

La religión mahometana que profesan los beréberes y los árabes se expande hacia el sur, y ha ganado para el Islam a las poblaciones negras más septentrionales. Los colonizadores europeos han llevado a África sus respectivas creencias. En Etiopía existen núcleos cristanos de origen remoto. En Ruanda y Burundi hay misiones católicas muy florecientes. Las religiones tradicionales africanas se han ignorado, e incluso despreciado, durante mucho tiempo.

Sin embargo, recientemente se han efectuado estudios sobre los valores de estas religiones que han sobrevivido a la colonización y a la civilización tecnológica.