Llanura costera: estrecha y de poca altitud, bordea todo el continente. En esta zona habita la mayor parte de la población.

Borde del macizo africano: a cierta distancia de la costa se produce una elevación repentina hasta las altitudes medias de la gran meseta continental.

Mesetas: ocupan la mayor parte del continente. Su altitud media presenta pocas oscilaciones.

Cubetas: se trata de depresiones dentro del zócalo africano, algunas de las cuales se corresponden con los valles fluviales de mayor tamaño. Las más importantes son las de Senegambia, Níger, Chad, Nilo, Libia y Congo.

Rift: se trata de una zona de soldadura entre el África oriental y el resto del continente. Se caracteriza por la alternancia de grandes elevaciones montañosas (Kilimanjaro y otros) y profundas depresiones llenas de agua (región de los grandes lagos).

Ríos y lagos

A pesar de contar con ríos caudalosos y de largo curso, no tienen la importancia que los ríos de Europa, Asia o América a causa del clima y del relieve, que dan origen a grandes vueltas en su curso y a la formación de numerosos rápidos, cascadas y cataratas, la mayoría próximas a la costa, lo que los hace casi inútiles como vías de penetración. Los principales ríos son:

Nilo: es el segundo río más largo del planeta, con 6.671 km. Nace en el lago Victoria y se empobrece al cruzar Sudán.

Zambeze: río más importante de la vertiente del Índico.

Congo: es el segundo gran río de África (4.200 km) y posee el mayor caudal de todos los ríos del continente.

Níger: ligeramente más corto que el Congo, con sus 4.160 km de longitud proporciona irrigación a varios países del golfo de Guinea.

Gambia y Senegal.

En el interior, y especialmente la región sahariano-sudanesa, abundan las vaguadas secas. El más notable de los ríos que no desagua en el mar es el Chari, que desemboca en el lago Chad, en vía de desecación natural. Los ríos Níger, Senegal, Zambeze y Limpopo tienen un periodo de crecida en la estación de las lluvias y otro de descenso en la estación seca.

Los lagos son numerosos y extensos. Los más importantes se encuentran entre las ramificaciones del reborde montañoso oriental. En Etiopía está el Tana, origen del Nilo Azul. Más al sur, en la región llamada de los Grandes Lagos se encuentran los denominados Rodolfo, Alberto, Eduardo, Victoria, el segundo del mundo con 68.000 km², el Tanganika y el Malawi, que dan sus aguas al Nilo, al Congo y al Zambeze.

Clima

África es la más calurosa de las partes del mundo. Teniendo en cuenta el régimen de temperaturas y el de lluvias, se distinguen las siguientes zonas climáticas:

Ecuatorial: Congo y Guinea, constantemente cálida y muy húmeda.

Dos zonas tropicales: ocupa toda la zona central de África y la mitad occidental de Madagascar. Es el clima más común. Temperaturas cálidas, con alternancia entre estación seca y lluviosa.

Dos zonas desértica: Sahara al norte, Kalahari al sur, caracterizadas por grandes diferencias de temperaturas y una sequedad extremada, debida a los vientos alisios.

Zona templada cálida: sur del continente, región del Cabo. Los extremos de temperatura son acusados y las lluvias caen sólo en invierno.

Medios naturales

África es un continente rico desde el punto de vista medioambiental. Se distinguen las siguientes áreas biológicas:

Desiertos:  Sahara y Kalahari, carecen en genera de vegetación, pero en las comarcas más favorecidas hay estepas con hierba corta, y donde existe agua surge el oasis, con sus típicas palmeras datileras.

Selva tropical: se extiende por la cuenca del Congo, las costas de Guinea, Tanzania, macizo etiope y parte del norte de Madagascar.

Bosque subtropical: arbustos y árboles de poca altura: roble, cedro, olivo.

Sabana: de altas hierbas y agrupaciones aisladas de árboles de hoja caduca. Es región de cultivo de cereales, cacahuete, algodón, gomas y resinas, y ganadera. La sabana se extiende por Sudán, región de Los Lagos, Somalia, cuenca del Zambeze y la mayor parte de África Austral.